Optogenetica

optogenetica

s. f. Settore che studia, con l’impiego di metodi ottici e genetici, l’attività di cellule nervose e di circuiti di neuroni.

• Per attivare a piacimento le cellule di determinate zone del cervello, [Karl] Deisseroth sfrutta le proprietà di alcune proteine presenti sulla membrana dei batteri, le opsine, che quando vengono colpite dalla luce consento un rapido ingresso di ioni nella cellula e quindi determinano una corrente elettrica. Quando i geni per queste proteine sono inseriti, grazie ad alcuni virus modificati usati come vettori, all’interno di specifiche regioni del cervello, le cellule che le esprimono possono essere attivate semplicemente illuminandole con una luce laser veicolata nella regione tramite una fibra ottica. La metodica, chiamata optogenetica, vinse il riconoscimento di metodo dell’anno nel 2010 da parte della rivista «Nature Methods» e fu considerata tra le scoperte più rivoluzionarie del decennio da «Science». L’optogenetica sta letteralmente rivoluzionando la ricerca sul cervello e sulla specifica funzione di ciascuna delle sue regioni. (Mauro Giacca, Piccolo, 23 dicembre 2014, p. 26) • La novità è che adesso pare sia davvero possibile, con un raggio di luce indirizzato su specifici neuroni, indurre un preciso comportamento, almeno nelle cavie. L’annuncio è arrivato poche settimane fa al Congresso della Società americana di neuroscienze da parte di un gruppo di ricercatori della Stanford University guidati da Karl Deisseroth, uno dei pionieri della optogenetica. Il risultato ottenuto è stato quello di controllare il ritmo al quale un topolino si nutriva di un frullato. (Andrea Lavazza, Avvenire, 27 dicembre 2016, p. 20, Agorà) • Il tutto tramite un microscopio che sfrutta tecniche di optogenetica (combinazione di ottica e genetica) e che, proiettando un’immagine luminosa tridimensionale sui singoli neuroni, è in grado di attivarli come un interruttore per produrre delle reazioni cerebrali. (Andrea Andrei, Messaggero, 10 aprile 2017, p. 18, Tecnologia).

- Composto dal confisso opto- aggiunto al s. f. genetica.

- Già attestato nella Repubblica del 28 giugno 2011, p. 34, Salute (Mathias Fradot, José Sahel, Serge Picaud).