Parapsicologia

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Studio di presunti fenomeni, detti paranormali, non spiegabili in base alle leggi scientifiche (fisiche, biologiche, psicologiche ecc.) conosciute. Tali fenomeni si verificherebbero grazie a particolari poteri attribuiti ad alcune persone (sensitivi o medium) e consisterebbero in modificazioni del mondo fisico attuate con mezzi non materiali (telecinesi, ectoplasmi, levitazione ecc.), oppure in percezioni ottenute senza ricorrere ai sensi (telepatia, chiaroveggenza ecc.).

Dei fenomeni parapsicologici si possono reperire riferimenti in ogni tempo e in ogni parte del mondo. Sul finire del 18° sec. si cominciò ad avvicinarli con un interesse di tipo scientifico in seguito alla diffusione della teoria del cosiddetto ‘magnetismo animale’, elaborata da F.A. Mesmer. Verso la metà del 19° sec., la voga dello spiritismo richiamò ancor di più l’attenzione di vari studiosi. Iniziarono allora a costituirsi le prime associazioni di ricerca, a cominciare dalla Society for psychical research, fondata a Londra nel 1882, cui si affiancò pochi anni dopo negli Stati Uniti un organismo analogo, grazie anche all’interessamento dello psicologo W. James; in Italia la Società italiana di parapsicologia è sorta nel 1937.

A partire dagli anni 1930, le ricerche parapsicologiche furono poste su nuove basi da una scuola di studiosi statunitensi guidati da J.B. Rhine, che diresse per molti anni il laboratorio di parapsicologia della Duke university (Durham, Carolina del Nord). Le tecniche adottate da tale scuola si fondano sull’uso di un numero fisso e limitato di oggetti (per es., speciali mazzi di 25 carte figurate in gruppi omogenei di 5, oppure dadi di varie fogge e dimensioni), sui quali si dovrebbero esercitare le presunte facoltà sia di percezione extrasensoriale (abbreviata nella sigla ESP, Extra sensory perception), nelle sue varie forme di telepatia, chiaroveggenza, precognizione ecc., sia di azione diretta della psiche sulla materia, i cosiddetti effetti psicocinetici. La semplicità e l’uniformità delle prove permettono di effettuare esperimenti omologhi in grandissimo numero e di valutarne i risultati dal punto di vista statistico-quantitativo; tali risultati sono interpretati da alcuni come una possibilità di percezione, in particolari soggetti e in certe condizioni, senza il tramite delle comuni vie sensoriali.

Per altre più clamorose manifestazioni (per es., la levitazione, gli apporti e asporti ecc.) le indagini sono rese particolarmente ardue dall’eccezionalità dei fenomeni, dalla scarsità dei soggetti e dalle condizioni in cui di frequente è giocoforza sperimentare (per es., coefficienti emozionali consci e inconsci, fattori particolari d’ambiente, oscurità o penombra ecc.).

Tra i vari settori dell’investigazione parapsicologica debbono essere menzionati gli studi a carattere qualitativo su particolari soggetti (come quelli condotti negli Stati Uniti da G. Schmeidler), quelli relativi a specifici problemi, quali l’investigazione dei condizionamenti psicodinamici consci e inconsci nei fenomeni telepatici e precognitivi, le ricerche di etnoparapsicologia, gli esperimenti sull’influenza di certe sostanze chimiche riguardo all’eventuale emergenza di fenomeni extrasensoriali, gli esperimenti su variazioni di luminescenza attorno ai corpi viventi con l’uso della cosiddetta camera Kirlian (metodo elettrofotografico ideato dal sovietico S.D. Kirlian) ecc. Inoltre tendono sempre più a svilupparsi gli studi relativi ai diversi stati di coscienza in rapporto ai fenomeni paranormali e ai vari metodi e tecniche della loro relativa induzione (ipnosi, rilassamento, concentrazione, pratiche ispirate dallo yoga o dallo zen ecc.). In particolare sono oggetto di indagine fenomeni che implicano stati alterati di coscienza, come le esperienze fuori del corpo (OBE, Out-of-body-experiences), caratterizzate dalla percezione vivida di trovarsi in un luogo diverso da quello in cui il corpo è effettivamente situato, oppure le cosiddette esperienze vicino alla morte (NDE, Near-death-experiences), che rappresentano un caso estremo delle precedenti e sono assai più potenti e psicologicamente coinvolgenti.

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