MÉCHAIN, Pierre-François-André

Enciclopedia Italiana (1934)

MÉCHAIN, Pierre-François-André

Paolo DORE

Astronomo e geodeta, nato a Laon il 16 agosto 1744, morto a Castellón de la Plana (Spagna), il 28 settembre 1805. Iniziò la sua carriera quale astronomo idrografo presso l'ufficio cartografico della Marina. Osservatore e calcolatore infaticabile e coscienziosissimo, si distinse come scopritore di comete, di cui calcolò le orbite: fu tra i primi osservatori di Urano. Contribuì con G. D. Cassini iunior e A.-M. Legendre al collegamento degli osservatorî di Parigi e di Greenwich. Quando l'Assemblea costituente (1792) deliberò la misura di un arco di meridiano tra i paralleli di Dunkerque e Montjuich (Barcellona) per la determinazione dell'unità di misura (metro), egli, insieme con J.-B. Delambre, fu incaricato dei lavori: alle osservazioni e ai calcoli relativi attese, pur tra gravissime difficoltà, finché non morì per una malattia contratta in Spagna. I suoi lavori sono consegnati in varie annate della Connaissance du Temps e nella Base du Système décimal, ecc., di J.-B. Delambre.

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