Ranuncolo

Nome comune del genere Ranunculus a cui appartengono erbe annue o perenni della famiglia Ranuncolacee diffuse nell’emisfero boreale, soprattutto nelle regioni a clima temperato o freddo. Ha fiori gialli, bianchi o rossi, 3-5 sepali, 5 (raramente fino a 12) petali, molti stami e numerosi carpelli liberi, che danno altrettanti acheni. Tutti i r. contengono succhi acri e sono tossici allo stato fresco. Vivono soprattutto in ambienti terrestri o palustri, molti sono coltivati a scopo ornamentale. Interessante per l’ecologia il r. dei ghiacciai (Ranunculus glacialis) che vive sulle Alpi anche fino a 4000 m, su rupi e detriti presso i ghiacci.

La famiglia Ranuncolacee comprende piante Dicotiledoni Tricolpate, dell’ordine Ranuncolali. Le Ranuncolacee sono erbe annue o perenni, spesso con foglie molto divise; hanno fiori molto vari, spesso aciclici o emiciclici, con stami di solito numerosi, carpelli da uno a molti, spesso liberi, con ovuli da uno a molti, frutto vario e albume copioso. Molte contengono sostanze acri o alcaloidi, per cui sono velenose (alcune soltanto allo stato fresco). Sono coltivate per i fiori parecchie specie dei generi Nigella, Aquilegia, Delphinium, Aconitum, Anemone, Ranunculus. Il monofiletismo delle Ranuncolacee è stato confermato sia su base morfologica sia attraverso lo studio delle sequenze nucleotidiche del DNA. Un’attenta analisi cladistica effettuata negli anni 1990 ha rilevato la presenza di due gruppi principali all’interno delle Ranuncolacee, le Ranuncoloidee e le Talictroidee. Il primo gruppo, monofiletico e sostenuto da caratteri sinapomorfi (➔ cladismo) riguardanti i cromosomi e i nucleotidi, comprende i generi Aconitum, Actaea, Anemone, Caltha, Clematis, Delphinum, Helleborus, Nigella, Ranunculus, Trautvetteria, Trollius. Le Talictroidee (generi Aquilegia, Coptis, Isopyrum, Thalictrum, Xanthorhiza) sono invece un gruppo parafiletico che presenta come caratteri sinplesiomorfi piccoli cromosomi e rizomi striscianti gialli.

L’ordine Ranuncolali oltre alle Ranuncolacee comprendente altre 6 famiglie tra cui Berberidacee, Menispermacee, Papaveracee, con 3490 specie. Il monofiletismo dell’ordine è stato dedotto sia su base morfologica sia attraverso lo studio delle sequenze del DNA di cloroplasti e ribosomi. I caratteri morfologici sinapomorfi riguardano i frutti carnosi e la presenza di alcaloidi berberini. Studi filogenetici effettuati negli anni 1990 indicano che le Ranuncolali costituiscono un sister group (➔) rispetto a tutte le altre Tricolpate. All’interno dell’ordine, le Papaveracee costituiscono invece un sister group nei confronti delle famiglie Berberidacee, Menispermacee e Ranuncolacee, che sono raggruppate in un clado. Sono state proposte varie relazioni filogenetiche fra queste tre famiglie e sembra che le Berberidacee siano strettamente correlate con le Ranuncolacee.