Testimoni di Geova

(ingl. Jehovah’s Witnesses) Confessione religiosa cristiana millenarista formatasi negli Stati Uniti negli ultimi decenni dell’Ottocento. Nata attorno allo statunitense Charles Taze Russell (Pittsburgh, Pennsylvania, 1852 - Pampa, Texas, 1916) con il nome di “Studenti Biblici”, assunse l’attuale denominazione nel 1931. Nel 1879 Russell fondò il periodico Zion’s Watch Tower, conosciuto oggi come La Torre di Guardia, e pubblicò un’ampia serie di opuscoli e fogli missionari (tracts). Dopo la morte di Russell le attività dei T. continuarono grazie alla predicazione di J. Rutherford e di altri missionari. Nella Germania nazista, i T., perseguitati a motivo dell’antimilitarismo che derivava dalle loro convinzioni religiose, furono deportati a migliaia nei campi di concentramento, dove vennero identificati da un triangolo viola cucito sulle uniformi. A motivo del loro rifiuto di prestare servizio militare, i T. hanno contribuito al riconoscimento del diritto all’obiezione di coscienza in molti Paesi del mondo, tra cui l’Italia. Le dottrine fondamentali della confessione si basano sulla fede in Geova, Dio Onnipotente, e in Cristo, il cui ritorno invisibile inaugurerà un’era di prosperità e di pace. I T. sono noti per la loro attività di evangelizzazione di casa in casa, per i loro alti valori morali e per una convinta neutralità politica; è noto anche il loro rifiuto delle trasfusioni di sangue, compensato tuttavia dall’impulso dato alla ricerca di strategie mediche alternative. Tra i T. non esiste una divisione tra clero e laicato: tutti i membri battezzati sono ministri ordinati e partecipano all’opera di evangelizzazione e istruzione biblica organizzandosi in comunità, dette "congregazioni", composte da un centinaio di membri sotto la supervisione di un corpo di anziani. Il rito comporta il battesimo, praticato per immersione e conferito solo in età della ragione, e la celebrazione annuale della morte di Cristo. In Italia, la prima comunità si formò a Pinerolo, in provincia di Torino, all’inizio del 20° secolo. Si ebbero in seguito, fra il 1919 e il 1933, i primi gruppi di fedeli nelle province di Sondrio, Trento, Vicenza, Teramo, L’Aquila, Pescara e Benevento. La Congregazione Cristiana dei T., riconosciuta con D.P.R. 783/31 ottobre 1986, rappresenta l’organo centrale della confessione in Italia, che con il suo quasi mezzo milione di associati costituisce, se si considerano i cittadini italiani, la seconda religione cristiana del paese.