Tommaso da Celano

Tommaso da Celano

Scrittore francescano. Nato verso il 1190 nella cittadina abruzzese donde trae l'appellativo, fu seguace tra i primi di s. Francesco e partecipe testimone della vita del santo e delle prime vicende dell'ordine francescano in cui era entrato verso il 1215. Nel 1228, per invito del papa Gregorio IX, intraprese la composizione di una biografia di s. Francesco, la Vita (o Legenda) prima; tra il 1246 e il 1247 ne preparò una nuova versione profondamente rielaborata (il Memoriale in desiderio animae, più noto come Vita [o Legenda] secunda), particolarmente autorevole per il contributo che vi arrecarono le memorie francescane raccolte dai tre socii speciales del santo, Leone, Angelo e Rufino.

Nelle due Vitae di T. da Celano (altro materiale rifluì nel Tractatus de miraculis), mentre non è dato luogo alle deformazioni leggendarie che prevarranno negli scritti più tardi dell'agiografia francescana, hanno forte rilievo motivi ed episodi di più intenso e profondo significato spirituale, interpretati con viva consapevolezza dell'eccezionalità dell'esperienza di umanità e di santità proposta da s. Francesco come ‛ speculum Christi '. A T. da Celano, con altri scritti minori, è attribuita anche la sequenza Dies irae, uno dei vertici della poesia latina medievale. Morì verso il 1260.

Sebbene molti temi presenti nelle due Vitae ritornino anche nell'elogio di s. Francesco di Pd XI, per nessuno di essi il riscontro con le opere di T. appare categorico, giacché resta possibile e ugualmente probabile il rinvio ad altre fonti francescane. Perciò i riferimenti dei commentatori danteschi devono piuttosto intendersi come esemplificativi, attraverso una delle testimonianze più valide, di alcuni caratteristici lineamenti storici e apologetici assunti nel Duecento dalla biografia francescana.

Bibl. - T. da Celano Vitae, in Analecta Franciscana, X, Quaracchi 1926-1941; M. Bihl, Disquisitiones Celanenses, in " Arch. Francisc. Hist. " XX-XXI (1927-1928); U. Cosmo, I problemi fondamentali della letteratura francescana di M. Barbi, in " Studi d. " XXVII (1943) 7-61; S. Spirito De Mattia, Il francescanesimo di T. da Celano, Assisi 1963.