varṇa

varṇa Termine originario sanscrito per indicare la casta. Nell’induismo, v., che significa «colore» ed è quindi da associare al colore della pelle, designa la gerarchia delle 4 classi, ciascuna delle quali costituisce un gruppo sociale chiuso, al quale si appartiene per via ereditaria e che prevede l’osservanza di regole precise riguardanti la commensalità e il matrimonio. Già nel Ṛgveda sono indicati i 4 v. e i loro rispettivi doveri: i brahmani hanno compiti rituali e didattici, i guerrieri (ksatriya) devono difendere i sudditi, la gente comune (vaisya) si deve dedicare all’allevamento, all’agricoltura, al commercio, i servi (sudra) devono servire le tre caste superiori.