Franco Cardini, fiorentino, nato nel 1940, ha studiato nella sua città natale sotto la guida di Ernesto Sestan, Delio Cantimori ed Eugenio Garin. Ha insegnato come professore ordinario dì storia medievale nelle Università di Firenze e di Bari. E’ dal 2004 professore ordinario di storia medievale nell’istituto Italiano di Scienze Umane (SUM) e al tempo stesso vicedirettore della Scuola Superiore di Scienze Storiche dell’Università di San Marino. Ha insegnato e compiuto ricerche in vari Atenei europei e americani e organizzato ricerche storico-archeologiche in alcuni paesi asiatici.
Il suo campo di ricerca verte essenzialmente sui rapporti tra la società toscana bassomediaiale e la Terrasanta: pellegrinaggi, crociate, rapporti culturali tra i mondi cristiano e islamico. Il risultato ditali ricerche è stato sinteticamente esposto in vari volumi, tra i più recenti dei quali si segnalano In Terrasanta (Il Mulino 2002) e Europa e Islam (n.ed., Laterza 2007). Gli eventi successivi agli attentati terroristici dell’i I settembre 2001 e le implicazioni relative alle tesi di un conflitto di civiltà in atto lo hanno indotto a occuparsi con attenzione anche di alcuni problemi di storia contemporanea: esito ditali ricerche sono state alcune monografie, tra le quali il libro Astrea e i Titani (Laterza 2005).