fòca

fòca s. f. [dal lat. phoca, gr. ϕώκη]. – 1. Nome generico dei mammiferi acquatici appartenenti alla famiglia focidi, ordine dei pinnipedi, che vivono sulle coste dei mari ghiacciati, freddi e temperati, raramente di quelli caldi; agilissimi in acqua, a terra si muovono a stento; hanno corpo cilindrico, appuntito lievemente alle due estremità, rivestito di uno spesso pannicolo adiposo sottocutaneo, con testa piuttosto appiattita, occhio grande, collo corto quasi indistinto, zampe anteriori e posteriori trasformate in pinne, e pelliccia di setole folte e brevi. Molte specie sono state attivamente cacciate dall’uomo per ricavarne carne, olio e pelle, tanto da portare a gravi rischi di estinzione. Fra quelle più note: f. comune o vitello marino (lat. scient. Phoca vitulina), che vive lungo le coste dell’Atlantico settentr. e dei mari artici e può raggiungere la lunghezza di due metri; f. elefantina o elefante marino (lat. scient. Mirounga angustirostris), lunga da 6 a 8 m, con naso a proboscide, che vive nel Pacifico; f. mangiagranchi, antartica (Lobodon carcinophagus), che giunge nelle sue migrazioni invernali fino alle coste della Patagonia e a quelle australiane; f. monaca (Monachus monachus), presente nel Mediterraneo (v. monaco¹); f. crestata o con la cresta, detta anche f. dal cappuccio o dal berretto (Cystophora cristata), del Mare Artico e dell’Atlantico settentr. (v. cistofora). 2. Olio o grasso di foca, olio estratto dalle varie specie di foca, contenente acido palmitico e notevoli quantità di acido clupanodonico; ha odore più o meno sgradevole che tende a inacidire facilmente, e si usa nelle preparazioni delle pelli e dei saponi. Pelle di foca, la pelle conciata di questi animali, usata in pelletteria (anche assol.: una borsa, una cintura di foca). Pelliccia di foca, a pelo corto e fitto, con lucentezza argentea, ottenuta dalla pelle opportunamente conciata di questi animali (anche assol.: una giacca di foca). 3. In similitudini e usi metaforici, di persona grossa, pesante e lenta: cammina come una f., sembra una f.; è proprio una foca! ◆ Il femm. foca indica sia il maschio sia la femmina; volendo precisare: una foca maschio o il maschio della foca.